Autobús tras autobús llegan a la Terminal de Port Authority en Midtown todos los días, descargando a decenas de migrantes venezolanos que acaban de pasar las últimas 72 horas o más viajando desde Texas después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México en busca de asilo. Hace 15 días, tres jóvenes migrantes pisaron la ciudad de Nueva York por primera vez, con la esperanza de que el refugio que alguien en el estado de Lone Star les prometió les brindaría un respiro. Pero ese refugio, al final, no tenía espacio para ellos.
“Tuvimos que cruzar la selva, pasamos cuatro días perdidos adentro”, dijo Alberto, 19, a Upper East Site, en una entrevista exclusiva el domingo pasado.
Su amigo Jorge, 24, agregó: “Vimos niños muertos, mujeres muertas, gente abandonada, gente muriéndose, esqueletos”.
“Durante la noche, podías escuchar a la gente llorando, como fantasmas”, dijo.
Los tres hombres venezolanos se habían estado quedando en la callee n la esquina de East 87th Street y First Avenue la última semana.
Decidieron no revelar sus nombres o rostros reales, pero sí querían compartir su historia y contarle a la gente de UES y NYC sobre la ayuda que necesitan ahora. Upper East Site les habló en una tarde fría y lluviosa en el Stanley Isaacs Playground cerca de la entrada de FDR Drive: el sonido de los autos que pasaban, formando la banda sonora de nuestra conversación.
Los jóvenes agradecieron la ayuda de miembros de la comunidad de la UES, quienes han donado ropa, mochilas y alimentos. Estas cosas son especialmente útiles ahora, ya que bajaron las temperaturas y han estado pasando algunas noches en la calle.
Las donaciones también ayudan a complementar lo que les falta a sus pertenencias originales, la mayoría de las cuales han sido robadas desde que se fueron de casa hace más de dos meses. Desde entonces, han tenido que soportar penurias agotadoras e inimaginables.
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Después de sobrevivir en la jungla, los hombres cruzaron América Central, desde Panamá hasta México, a veces con la ayuda de los gobiernos y, a veces, obligados a sobornar por policías corruptos.
“Pasamos por cosas que nunca pensamos que tendríamos que pasar”, dijo Alberto.
Y más que nada, era la caminata que parecía interminable. A veces caminaban hasta que sangraron los pies, y más después.
Después de llegar a Texas, a Alberto, Jorge y al tercer hombre, David, 19, se les dijo que podían ser trasladados en autobús a un refugio con espacio en Manhattan.
“Cuando llegamos allí, estaba completamente lleno”, dijo Jorge.
“Prácticamente colapsado”, agregó Alberto.
Como resultado, los tres han tenido que vivir en la calle mientras buscan trabajo, techo y comida.
“Hace frío en todas partes”, dijo Jorge, “simplemente no hay lugar para calentarse”.
Y cuando hay espacio disponible en un refugio, el lugar no es seguro siempre.
Al momento de la entrevista, el domingo 2 de octubre, los tres hombres ya llevaban diez días en la calle. Encontraron el camino a la UES unos días después, después de que alguien les dijo que sería menos probable que los robaran o lastimaran allí.
Durante el curso de nuestro reportaje, los vecinos asociados con la Red de Ayuda Mutua del Upper East Side (UES Mutual Aid Network), un grupo del que esta reportera es organizadora, han proporcionado abrigos de invierno, zapatillas y medias, comida caliente, café y Metrocards.
La Red de Ayuda Mutua de UES también los conectó con otro refugio, el Centro de Acogida Mainchance (Mainchance Drop-In Center) en Kips Bay.
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Alberto y Jorge eran vecinos en Venezuela y habían planeado viajar a los EE. UU. debido a la pobreza brutal que ellos y sus familias enfrentan allí.
Desafortunadamente, la experiencia de los hombres no es rara. Venezuela era el país más rico de América Latina, en parte debido a sus grandes reservas de petróleo. Pero desde la muerte del expresidente Hugo Chávez, quien hizo mucho para disminuir la desigualdad de riqueza y mejorar los programas sociales, en 2013, el régimen autoritario del actual presidente Nicolás Maduro, así como el mayor aislamiento económico del gobierno de EE. UU., han creado una tormenta de crisis económicas, políticas y humanitarias para la gente de Venezuela.
Desde la muerte de Chávez, el Producto Interno Bruto del país ha caído dramáticamente, con la inflación haciendo que la moneda nacional, el bolívar, prácticamente no tenga valor. Como resultado, la vida diaria se ha vuelto mucho más difícil, especialmente para quienes se encuentran en la pobreza, o alrededor del 95 % de la población, con alrededor del 77 % en la pobreza extrema.
Con los servicios públicos colapsados, como la atención médica, la escasez de alimentos y empleos y la violencia en aumento, más de 6,8 millones han huido del país. Aquellos que se vayan ahora y en el futuro serán aún más vulnerables y con menos recursos, según la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Sin embargo, la llegada de los tres hombres venezolanos a la UES también es parte de una historia complicada: maniobras maliciosas en los autobuses.
Durante años, figuras como el gobernador de Texas, Greg Abbott, han disfrazado trucos políticos racistas y crueles como estrategias de inmigración al enviar a personas vulnerables a las llamadas ciudades santuarias sin planes de lo que harán al llegar.
Desde abril de 2022, su gobierno ha enviado a más de 10.000 migrantes que llegan a la frontera de Texas, generalmente sin siquiera alertar a las ciudades receptoras para garantizar que puedan organizar el apoyo adecuado a su llegada.
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Estas maniobras causan confusión, estrés y, a veces, como en el caso de los tres hombres afuera de Gotham Pizza en la esquina de la calle 87, que no tienen adónde ir una vez que lleguen.
Una ciudad de carpas construida en Orchard Beach en El Bronx provocó indignación, tanto de los racistas que afirman que los solicitantes de asilo son “inmigrantes ilegales sin antecedentes” como de los defensores horrorizados por las condiciones inhumanas.
Después de que un video que mostraba inundaciones en dicha ciudad de carpas se hizo viral en Twitter el fin de semana pasado, la ciudad decidió trasladar su primer Centro de Ayuda y Respuesta de Emergencia Humanitaria a Randall’s Island, señalando que la nueva ubicación es menos propensa a inundaciones y más cercana al transporte.
Después de que un video que mostraba inundaciones en dicha ciudad de carpas se hizo viral en Twitter el fin de semana pasado, la ciudad decidió trasladar su primer Centro de Ayuda y Respuesta de Emergencia Humanitaria a Randall’s Island, señalando que la nueva ubicación es menos propensa a inundaciones y más cercana al transporte.
Según el alcalde Eric Adams, en los últimos meses han llegado a la ciudad de Nueva York más de 16.000 solicitantes de asilo que huyen de condiciones peligrosas.
Aunque agradecidos por la ayuda que han recibido de la gente en el UES, los tres jóvenes venezolanos enfatizaron que lo que necesitan ahora es una vivienda estable y trabajo, para que puedan ponerse de pie y ser autosuficientes.
“Lo único que realmente queremos es que la gente nos apoye con un trabajo. Sabemos cómo hacer las cosas, y si no, aprendemos”, dijo Jorge.
Si puede ayudar a Alberto, Jorge y David con trabajo, un lugar para vivir o una donación en efectivo, Upper East Side Mutual Aid Network está coordinando la asistencia. Se puede contactar al grupo a través de Instagram haciendo clic aquí.
“Vinimos aquí para progresar”, dijo Alberto, “no para mendigar en las calles.”
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